Все началось в сентябре 1905 г., когда отставной генерал Шанявский, известный меценат, компаньон-распорядитель Зейской и Верхнезейской золотопромышленных компаний, написал письма министру народного просвещения и в Московскую городскую думу. Городские власти он призывал помочь созданию Народного университета, что, по его убеждению, «предоставило бы Обществу случай попробовать свои силы на работе созидательной». А.Л. Шанявский просил Думу принять в дар его личные средства для такого университета: недвижимое имущество, состоявшее из участка земли и большого дома на Арбате из трех корпусов. Как считал даритель, второй и третий этажи дома можно было отдать под аудитории, «или же из доходов дома может быть оплачиваем наем необходимых аудиторий в других местах». А.Л. Шанявский ставил условие: занятия в университете должны были начаться не позднее 1908 г. К учебе в «вольном» университете могли допускаться лица обоих полов не моложе 16 лет, без различия национальностей и вероисповеданий, «не ограничивая поступления аттестатом зрелости, а преподавания формальными дипломами», с платой за слушание лекций «в возможно доступном размере».

Одних денег мало

Московская Дума с благодарностью приняла дар Шанявского и учредила особую комиссию для организации Народного университета, а также особое общество для увеличения средств на его создание и расширение. Основную нагрузку в особом обществе взяли на себя московские банкиры: председатель правления банка «Московское Купеческое общество взаимного кредита» А.С. Вишняков, председатель правления Московского Международного торгового банка А.И. Геннерт, член Совета Учетного банка, Московский городской голова в 1905-1912 гг. Н.И. Гучков и председатель Наблюдательного комитета банка «Московское городское кредитное общество» В.В. Пржевальский. Банкиры - члены Думы были избраны в состав Комиссии для выработки проектов организации и устава Народного университета. Поборники реализации замысла Шанявского изначально видели в нем не разовую благотворительную акцию, а общенациональный проект, который требует больших материальных средств, но главное - организации его широкой общественной поддержки и выполнения личного гражданского долга.

Важна не разовая благотворительность, а общенациональный проект

 Заседание Государственного Совета. С картины И.Е. Репина

Умелая тактика, предложенная гласным Думы А.И. Геннертом, в конечном счете позволила, невзирая на протест исполнительной власти, принять постановление, позволившее Попечительскому совету незамедлительно приступить к подготовке открытия университета. Гласный Думы банкир А.С. Вишняков, меценат и активный сторонник развития в стране доступного образования, был избран в Попечительский совет университета. Особую роль сыграл Н.И. Гучков. Он не только входил в узкий круг людей, посвященных в замысел создания Народного университета, но и как руководитель Московского городского общественного управления организовал проведение кампании по ее популяризации, а позже постоянно лично материально поддерживал университет.

Тернистый путь меценатства

Вряд ли А.Л. Шанявский мог предположить, сколь долог и труден будет путь создания Народного университета. Сам он своего детища так и не увидел. 7 ноября 1905 г. меценат скоропостижно скончался, успев за несколько часов до этого подтвердить свою волю выделить средства для первого в стране альтернативного учебного заведения.

На словах идея Народного университета встретила поддержку, а в реальности - противодействие со стороны министра внутренних дел и нового министра народного образования. Их не устраивало то, что он будет иметь свои собственные программы преподавания, возможность проведения самостоятельных научных и лабораторных работ, свое коллегиальное самоуправление, а не прямое министерское управление, что всякий его слушатель получит право проживать в Москве.

Закрутившаяся «бумажная карусель» делала открытие университета осенью 1908 г. маловероятным. Требовалось, чтобы Положение о Народном университете было принято в качестве закона Третьей Государственной Думой и Государственным Советом, а затем утверждено царем.

В значительной мере судьба университета решалась на Государственном Совете 18 июня 1908 г. В канун заседания Лидия Алексеевна, вдова Шанявского, написала письмо Н.И. Гучкову с просьбой «привлечь все союзные силы: чтобы все московские члены Государственного Совета, как-то: Мануйлов, Крестовников и другие, присутствовали на заседании:». Заседание было многочасовым, бурным, с неоднократным голосованием вставанием. Для успешного прохождения законопроекта неустанной разъяснительной работой среди законодателей действительно немало сделал член Госсовета, председатель Совета Московского Купеческого банка Г.А. Крестовников. Выпускник Московского университета, он понимал исключительную важность образования, всемерно помогал его развитию, опираясь на свой огромный авторитет среди российских деловых и политических кругов. Яркую, страстную речь в защиту Народного университета произнес знаменитый юрист А.Ф. Кони. Это он напомнил государственным мужам: «Нравственная задача государства есть защита слабого, защита беззащитного».

В октябре 1908 г. Народный университет Шанявского принял на обучение первых студентов. К концу года их стало 400.

Свой дом для Народного университета

В 1912 г., в «тени» торжеств в честь столетия победы в Отечественной войне, в Москве без особой помпы открылись два прекрасных здания: Народного университета Шанявского (где училось уже более 3500 студентов) на Миусской площади иМузея изящных искусств на Волхонке. Инициатором строительства была Лидия Алексеевна Шанявская, которая внесла основной денежный взнос. Ее поддержали многие москвичи, в том числе и банкиры, участвовавшие в специальной подписке, благотворительных вечерах и аукционах. Председателем Комиссии по строительству был пожизненный член Попечительского совета М.В. Сабашников, один из основателей известного книгоиздательства. Благородный порыв поддержал архитектор Москвы И.А. Иванов-Шиц, безвозмездно выполнивший проект здания, для которого на Миусской площади город выделил землю.

 Нынешнее здание РГГУ. Слева вверху Университет Шанявского в 1912 г.

Л.А. Шанявская

А.Л. Шанявский, задумав организовать университет для обездоленных, очень хотел, чтобы в обществе было больше образованных и умных людей, ибо «в них вся наша сила и наше спасение, и в недостатке их причина всех наших бед и несчастий». Обучение в Народном университете велось на академическом отделении, дававшем высшее образование, и научно-популярном - для желающих расширить кругозор. Среди студентов университета Шанявского было немало людей, внесших значительный вклад в развитие культуры и науки страны.

Столетие спустя

В советское время Народный университет в процессе реорганизации системы образования был расформирован. Академическое отделение передали МГУ, а научно-популярное вошло в состав Коммунистического университета. До середины 1991г. на Миусской площади готовили партийные кадры, а с августа того же года тут располагается Российский государственный гуманитарный университет (РГГУ), созданный по инициативе академика Ю.Н. Афанасьева.

РГГУ, основа которого Московский государственный историко-архивный институт, продолжает и развивает лучшие традиции Народного университета.

«Главное внимание мы уделяем качеству обучения, - рассказал проректор РГГУ Валерий Минаев. - Здесь, как и в «вольном» университете Шанявского, трудятся прекрасные преподаватели, а в основу обучения также положена самостоятельная работа студентов. Лучшие помещения отданы под читальные залы и библиотеку, где более миллиона книг. Музей изобразительных искусств им. А.С. Пушкина открыл у нас свой отдел. Точные копии древних скульптур, которые были изготовлены непосредственно с оригиналов еще по просьбе И.В. Цветаева, создателя музея, размещены в различных уголках университета. Все это вместе с новыми образовательными моделями помогает сформировать неповторимую атмосферу творческого созидания, о чем, возможно, мечтал великий российский меценат Шанявский и чьи добрые дела всесторонне поддерживали представители банковского мира».

С 1993 г. в здании РГГУ установлен бюст А.Л. Шанявского работы заслуженного деятеля искусств России В.В. Герасимова.