Строительство Панамского канала одна из самых скандальных и, пожалуй, самых интересных интриг на мировом финансовом рынке. Страсти вокруг канала кипели полвека, а прорыли его всего за 11 лет. Вместе с сотнями миллионов долларов в гигантскую траншею в буквальном смысле закопали один государственный суверенитет, два правительства в полном составе, сотни политических карьер, десятки тысяч человеческих жизней. Затем бушевавшие страсти улеглись. Позабылись и скандалы, сопровождавшие его строительство. Да и привыкли мы за сто лет к тому, что «большой стройке - большой криминал»!

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ МЕРЛЕЗОНСКОГО БАЛЕТА

В 1838 году проживавший на острове Гваделупа француз Августин Соломон выбил из правительства Новой Гранады сразу две концессии: на строительство канала сроком на 60 лет и на строительство двух дорог - шоссейной и железной - на 40 лет. Однако предприимчивый француз явно не рассчитал собственные силы: на концессию он деньги наскреб, а что делать с полученной землей, так и не придумал.

Между тем, на Панамский перешеек устремили взоры правительства нескольких европейских держав. Спустя пять лет у Соломона отобрали его «канальную» концессию, а еще через 12 лет француз вынужден был продать по дешевке и железнодорожную. Дорогу быстро построила частная американская компания. Проект канала «повис в воздухе».

ДИПЛОМАТИЯ ГРАФА ДЕ ЛЕССЕПС

В подвешенном состоянии он пребывал еще лет двадцать, пока на горизонте не возникла фигура другого француза. Только, в отличие от незадачливого Соломона, за его плечами уже имелась одна успешно осуществленная «стройка века». Этим человеком был граф Фердинанд Мари де Лессепс. Не обладая ни техническим, ни финансовым образованием, он, тем не менее, успел прославиться как главный fundraiser и инвестор только что построенного Суэцкого канала.

Египетский успех вскружил голову де Лессепсу. Он не подозревал, что инициаторы строительства Панамского канала, втихую выкупившие у правительства Соединенных Штатов Колумбии (так с 1863 года стала именоваться Новая Гранада) концессию, отводили экс-дипломату роль «свадебного генерала».

Разменявший восьмой десяток старик должен был «светиться» в газетах и лоббировать проект в высших эшелонах власти. К технической стороне, тем более к ожидавшимся сказочным финансовым потокам, его никто допускать не собирался.

Купавшийся в лучах славы де Лессепс попытался использовать ту же схему, что и в Суэце, - рыть прямой канал на уровне моря. Однако то, что сработало в ровной, как гладильная доска, африканской пустыне, оказалось совершенно непригодно для болотистых джунглей, бурных рек, непроходимых болот и каменистых склонов Панамского перешейка.

Сложные условия строительства требовали больших финансовых затрат. В 1880 году де Лессепс учредил Международную компанию по строительству межокеанского Панамского канала. Он обещал, что строительство займет не более 12 лет, и оценил его стоимость в 600 млн. золотых франков. Специально созданный банковский консорциум выбросил на рынок 600 тыс. акций. Они разлетелись мгновенно.

Через два года компании пришлось выпустить еще дополнительные 5-процентные облигации для выкупа у американцев уже построенной железной дороги. Ценные бумаги тоже разошлись на ура: французские и иностранные вкладчики (среди них, кстати, были и русские!) безоговорочно верили в успех предприятия.

Неприятности, как это обычно происходит, начались внезапно. Дело было даже не в суровом ландшафте, с которым не справлялась техника, не в косивших рабочих эпидемиях (всего на строительстве канала погибло более 20 тыс. человек). За спиной ничего не подозревавшего Их Сиятельства разворачивалась иная стихия - всепоглощающая «канализация» финансовых потоков в карманы отдельных участников строительства. Наибольших успехов на этом поприще добился американец Корнелиус Херц - один из руководителей Международной компании.

В 1886 году в прессе появилась информация о том, что прорыто менее одной шестой канала и с инженерной точки зрения продолжать работы дальше бесперспективно. К этому времени недостроенный канал уже поглотил 1,4 млрд. золотых франков.

Де Лессепс нашел в себе мужество признать собственное фиаско и обратился за помощью к настоящему профи - инженеру Гюставу Эйфелю. Автор знаменитой парижской башни согласился помочь и быстро набросал альтернативный проект - канал со шлюзами. По расчетам на это требовалось еще 1,6 млрд. франков. Когда об этом прознали газетчики, акции Международной компании спикировали к нулевой отметке.

Вкладчики запаниковали. Не растерялся только Херц. Задумав снять последние сливки, он, как один из руководителей Международной компании, предложил протолкнуть денежную лотерею в пользу практически обанкротившегося предприятия. Поскольку закон запрещал проведение лотерей частным компаниям, Херцу и Ко. пришлось изрядно потрудиться - на сей раз «ручками»: сотнями выписывая чеки (заменявшие нынешние «конверты») депутатам парламента. Своей цели Херц добился - закон подкорректировали. А вот провести лотерею так и не успели: 4 февраля 1889 года Международная компания по решению суда была ликвидирована.

Под давлением 85 тыс. разорившихся вкладчиков во Франции начались «разбор полетов» и прокурорское дознание. Кабинет министров в полном составе ушел в отставку. Во время следствия загадочным образом погибли в катастрофах или свели счеты с жизнью ключевые свидетели.

Сгоряча дали по сроку де Лессепсу, его сыну и попавшему под общий каток Эйфелю. Сидеть им, однако, не пришлось - граф от пережитого тихо сошел с ума и умер в нищете, а его сын и Эйфель были освобождены по амнистии.

Главный инициатор скандала Корнелиус Херц благополучно скрылся в Англии. Добиться его экстрадиции французское правительство не смогло. Правопреемники обанкротившейся Международной компании безуспешно искали, кому бы подороже сбагрить дышавший на ладан проект.

АМЕРИКЕН ЛОХ

Как ни странно, роль «лохов» досталась не кому-нибудь, а правительству США! Бывший главный инженер Панамского канала, третий француз в этой истории - Филипп Бюно-Варийя, будучи зятем графа де Лессепс, в 1901 году взял дело в свои руки и отправился в Штаты на поиски денег.

К этому времени обесценившиеся акции почившей Международной компании скупила спешно созданная «международная финансовая группа». Она учредила новую компанию - Compagnie Nouvellle. О тех, кто ее возглавлял, точно неизвестно, но из газет того времени можно сделать вывод, что такие одиозные личности, как «Джей Пи» Морган и дом Ротшильдов, проявляли интерес к каналу.

Граф де Лессепс стал хорошим объектом для карикатуристов

Видимо, не без помощи этих супертяжеловесов американское правительство и лично президент Теодор Рузвельт согласились купить контрольный пакет акций Compagnie Nouvelle за $40 млн. и тем самым получить концессию на строительство. Сделка века состоялась. И тут же выяснилось, что аферисты обвели Рузвельта вокруг пальца, причем дважды!

Мало того, что стоимость пакета не тянула и на миллион. Так еще и государства, выдавшего концессию, на карте мира не было. После революции на месте Соединенных Штатов Колумбии образовалась Республика Колумбия. Новые власти были готовы вести переговоры относительно «совместного владения зоной Панамского канала» - и только.

Скандал разразился похуже французского. Получалось, что администрация Рузвельта купила за $40 млн. даже не кота в мешке, а пустой мешок. Допустить такой позор американские власти не могли. Они уничтожили документацию обеих компаний. Рузвельт встретился с Бюно-Варийя, который будто бы знал выход из сложившейся ситуации.

40 БОРЦОВ ЗА СВОБОДУ

Француз предложил простой план. Если США хотят получить контроль над Панамским каналом, они должны отделить его от Колумбии и признать как суверенное государство. Иными словами, француз предложил провести революцию даже не в отдельно взятой стране, а на клочке земли. В начале прошлого века это было очень модно.

На подготовку восстания «угнетенного панамского народа» (как было немедленно озвучено в заявлении правительства США) потребовалось менее месяца. Все свершилось быстро и бескровно. Находившийся в столице провинции тысячный гарнизон, с которым была проведена «разъяснительная работа», сдался превосходящим силам восставшего народа - толпе из 40 человек.

Пока в столице разбирались, что произошло в провинции, возникло независимое государство - Республика Панама, немедленно признанное США. Колумбийский кабинет в полном составе отправился в отставку. В новом, уже панамском, правительстве Бюно-Варийя занял пост министра по связям с США. Первым шагом министра, как и следовало ожидать, стало подписание договора с Америкой о строительстве Панамского канала.

Кстати, нового президента Панамы Мануэля Герреро на церемонию подписания пригласить забыли.

По договору Панама уступала США «на вечные времена», под полную юрисдикцию и в распоряжение канал и территории вдоль него шириной приблизительно 10 миль с правом содержать там свои вооруженные силы. За это американцы выплатили панамскому правительству $10 млн. единовременно и обязались ежегодно выплачивать арендную плату за пользование полученной территорией в размере $250 тыс. Впоследствии плата неоднократно увеличивалась.

Через 10 лет, в октябре 1913 года, другой президент США - Вудро Вильсон торжественно нажал особую кнопку в Белом доме. По специально проложенному кабелю электрический сигнал пробежал 4 тыс. километров и вызвал взрыв 20 тонн динамита, заложенного под последней перемычкой на Панамском перешейке. Десять месяцев заняла достройка и доводка, и, наконец, 15 августа 1914 года по каналу прошло первое судно. Однако официально церемонии открытия канала пришлось ждать еще шесть лет - началась Первая мировая война, и всем стало не до него.

В ночь на 1 января 2000 года, по новому договору, Панама приняла на себя все права и обязанности по эксплуатации канала и обеспечению его безопасности.