Первый российский император Петр Великий был не только реформатором Российского государства. Он интересовался самыми разными новинками своего времени. И он был первым, кто в нашей стране задумался о введении в оборот банкнот. Заинтересованный в использовании самого передового западного опыта, Петр для реализации этого проекта собирался пригласить в Россию из Франции Генерального контролера королевских финансов, основателя эмиссионного Банка Женераль, шотландца по происхождению Джона Ло, с которым познакомился в 1717 году во время своего очередного зарубежного визита. Однако финансовому проекту великого императора не суждено было сбыться: через несколько лет, в 1720 году, Ло был вынужден с позором бежать из Парижа, потеряв все, что у него было...

Извилистый путь к французской казне

Отец Джона Ло был ювелиром, а поскольку банков в XVII веке на Британских островах еще не знали, то по обыкновению того времени зарабатывал и ростовщическими операциями. Будь Джон более почтительным сыном и просто более серьезным молодым человеком, он, несомненно, просто продолжил бы дело отца. Но... Джон Ло родился в Эдинбурге в 1671 году, а в 1683-м семья купила небольшое поместье Лористон и приобрела дворянский титул. Не испытывая недостатка в отцовской щедрости, Джон очень быстро почувствовал, что Эдинбург маловат для его размаха и... нет, не пытался влиться в бизнес отца и расширить его, а отправился кутить в Лондон. Там он быстро приобрел дурную славу игрока и дуэлянта. В 1694 году случилось неизбежное: «Красавчик Ло» убивает на дуэли человека. Лондонский королевский суд был быстр, справедлив и лаконичен: Ло признается виновным в убийстве и приговаривается к смертной казни. Влиятельные знакомые Ло добиваются отмены приговора, сам король Уильям подписывает помилование. Время радоваться и, наконец, одуматься? Нет. Родные убитого инициируют новый судебный процесс. Джон решает не искушать судьбу дважды и бежит из королевской тюрьмы. В то время, чтобы избежать наказания на родине, достаточно было пересечь границу. Так он оказывается в Нидерландах.

В свободное от азартных игр время (а игра остается для него основным источником дохода), Ло задумывается и о серьезных вещах. Дело в том, что рубеж XVII-XVIII веков ознаменовался в Европе созданием первых банков современного типа и выпуском первых банкнот. В 1668-м в Стокгольме был основан Шведский государственный банк, а в 1694-м Английский банк. Несколько раньше открывают свои двери для клиентов Гамбургский и Амстердамский коммерческие банки. С банками тогда «носились»: это стало очень модным и своевременным направлением бизнеса. Ведь до этого финансовые ресурсы сосредоточивались у ростовщиков, кредит был малодоступен ставки в безынфляционной серебряной валюте могли достигать 100%. И Джон Ло загорелся банковским делом! Еще находясь в Лондоне, он смог познакомиться с видными финансистами и дельцами, в Голландии изучал операции Амстердамского банка и, обладая неплохим базовым образованием и несомненной практической сметливостью, смог выдвинуть ряд новаторских идей.

Следуя современной ему доктрине меркантилизма, Ло соглашается с тем, что пути к богатству государства лежат в сфере денежного обращения. Путь к процветанию - наличие большого количества денег в стране. Нет, не сами деньги - главное богатство, но они позволяют увеличить число занятых в производстве, способствуют росту производства и обращения товаров. Он справедливо считал, что никакие, даже самые лучшие законы государства не могут увеличить благосостояние без развития производства, для чего в свою очередь нужны деньги.

Высокое покровительство, изобретательность, авантюризм и безграничное везение... достаточно ли такого "джентльменского набора", чтобы вскружить головы современникам и обогатиться за их счет?

Здесь Ло был не нов, так считали и его предшественники. Новаторство идей Ло заключается в том, где взять деньги: нужно основать государственный банк, который бы взял на себя эмиссию банкнот. А почему именно государственный? Потому, что частный банк невозможно заставить креди-товать нужные отрасли хозяйства. Еще один принципиальный момент в теоретической базе нашего героя: для выпуска банкнот совсем не обязательно держать стопроцентное обеспечение металлической монетой. В то время банки, которые начали выпускать банкноты, опасались отойти от полного покрытия эмиссии, что, с одной стороны, гарантировало надежность банковских билетов, но с другой - ограничивало возможность увеличения кредитов без увеличения разменного фонда. Джон Ло считал, что риск в частичном покрытии банкнот, конечно, есть, но преимуществ у такой системы гораздо больше, чем недостатков. Наверное, он просто не видел или не хотел видеть возможных узких мест своей системы...

Итак, идеи оформлены, осталось найти им применение. В 1704 году, объехав многие европейские страны, Ло с женой и ребенком оказывается снова в родной Шотландии. Страна в то время находилась в экономическом кризисе, в хозяйстве был застой, и Ло надеялся, что здесь его идеи будут востребованы. Он подает в парламент прошение о создании нового банка, ему отказывают. Одновременно в Англию одно за другим уходят прошения о помиловании тоже тщетно. Готовится объединение (уния) Англии и Шотландии, и Джон с семьей, не дожидаясь, пока он снова станет доступным лондонскому правосудию, повторно едет искать счастья в континентальную Европу.

Голландия, Италия, Фландрия, Франция... Везде он настойчиво пытается основать банк, публикует экономические трактаты, а на жизнь зарабатывает карточной игрой и спекуляциями с ценными бумагами и картинами. И небезуспешно! Когда семья наконец оседает в Париже, состояние будущего королевского финансиста оценивается более чем в полтора миллиона ливров. И все же, несмотря на все свои финансовые удачи и личную безопасность во Франции, Ло не оставляет давней мечты: основать банк и попытаться с его помощью привести страну к процветанию.

К 1715 году финансовое состояние Франции окончательно ухудшилось. Казна государства после многолетнего правления Людовика XIV опустела, государственные доходы минимальны, налоги собираются плохо, долги короны столь огромны, что нет речи о новых заимствованиях.

Хозяйственная жизнь находится в состоянии застоя. Страной начинает править регент при малолетнем короле герцог Филипп Орлеанский. Еще задолго до этого Ло неоднократно излагал Филиппу свои планы, и вот получено добро! Полгода уходит на различные согласования, на защиту идеи банка перед консервативными чиновниками. Наконец план утверждают, но с оговоркой, что банк не будет государственным. Для Ло это не имеет особого значения, и вот в мае 1716 года торжественно открывается Банк Женераль. Ло начинает с выпуска банкнот, которые используются для выдачи кредитов торговле и промышленности. Ссудный процент резко падает, ростовщики не выдерживают конкуренции, а экономика начинает понемногу оживать. Банкноты Банка Женераль начинают пользоваться успехом: Ло жестко контролирует их выпуск, и они котируются даже выше серебряного номинала.

Новаторство идей Ло заключается в том, где взять деньги: нужно основать государственный банк, который бы взял на себя эмиссию банкнот

На лаврах

Убедившись в первоначальном успехе, Джон Ло в 1717 году основывает новое предприятие - Компанию Индий, также известную как Миссисипская компания. Первоначальная цель вновь созданной компании - освоение колоний Франции в Северной Америке. Тогда это были еще малоизученные местности, предполагалось, что они богаты золотом, пушниной и прочими ценностями. Компания Индий должна была взять на себя организацию экспедиций и ввоз этих ценностей во Францию. Казалось бы, ничего революционного: в той же Англии существовала знаменитая Ост-Индская компания, были и аналоги в других странах. Но Ло впервые использовал принцип формирования капитала не путем сложения паев нескольких учредителей, а через продажу акций самой широкой публике с деньгами. Дела компании тесно переплетаются с делами Банка Женераль (который к тому времени уже стал государственным и гордо именовался Банк Рояль, то есть «королевский») и с государством. В правление вошел регент Филипп Орлеанский. Неудивительно, что Компания Индий получила от государства монопольное право на освоение колоний в Америке. Первое время она действительно занималась «уставной деятельностью». В Америку пошли первые корабли, был основан город Новый Орлеан (на территории современного американского штата Луизиана). Ло начинает масштабную рекламную кампанию нового предприятия: в прессе публикуются истории о невероятных богатствах Америки, звучат призывы добровольцам ехать на поселение. Но пока добровольцев мало, и в американские колонии начинают ссылать преступников и бродяг.

Проходит время, и дела компании налаживаются, бизнес ставится на широкую ногу, приобретаются новые концессии, поглощаются другие колонизаторские компании. Ло становится генеральным сборщиком королевских налогов и контролером финансов. Может быть, последующей катастрофы и не случилось бы, если бы не знаменитый авантюризм Джона Ло. Через год после начала работы компании он начинает играть по-крупному. Первый шаг был малозаметным. Он публично заявил, что стоящие половину номинала акции Компании Индий через полгода будут стоить по номиналу. И лично приобрел на свое имя 200 акций номиналом по 500 ливров, которые стоили тогда только 250. Расчет оправдался. Курс акций стал расти. Ло принял решение значительно расширить эмиссию.

Пирамида как она есть

С весны 1719 года акции компании начали непрерывно расти. И дело не в высоких дивидендах, которые, к слову, были более чем скромными. Просто Ло начал продавать акции по схеме произвольного назначения все более высоких котировок. Растущий курс не отпугивает покупателей, и вот уже к дверям конторы выстраиваются длинные очереди. 500-ливровая акция стоит уже 5 тыс., но потенциальные акционеры требуют все больше ценных бумаг. Курс растет каждый день: сегодня вложил 5 тыс. - завтра продал акцию на бирже за 7 тыс. Люди знатные и влиятельные, не привыкшие толкаться в очереди с простолюдинами, всеми правдами и неправдами пытаются пробиться непосредственно к Ло или другим директорам и подписаться на весь следующий выпуск. К Ло пробирались через каминный дымоход, одна знатная дама приказала опрокинуть карету напротив входа в дом Ло и, воспользовавшись суматохой, сумела-таки проникнуть к нему. Секретарь Ло нажил неплохие деньги, торгуя «доступом к телу»!

На улице Кенкампуа возникла биржа, где торговали акциями компании. А котировки все росли и росли. Все та же 500-ливровая акция поднялась сначала до 10, затем до 15 тыс. и остановилась только на 20 тыс. ливров

Конечно, во всей Франции не хватило бы серебряных и золотых монет, чтобы обслужить этот безумный водоворот! Ведь в пересчете на серебро за одну акцию должны были давать 1,5 центнера белого металла! Вот тут-то особо пригодились банкноты Банка Рояль. Ло чутко следил за спросом и не забывал выпускать новые партии бумажных денег. Такая спешка негативно повлияла на их внешний вид. Первые банкноты печатались с гравированных вручную металлических пластин, подписи ответственных лиц ставились на каждой купюре от руки. Последние выпуски напечатаны с помощью обычного типографского станка, вместо подписей стояли набранные курсивом фамилии руководителей банка.

В январе 1720 года сила и слава финансиста достигли полного расцвета. Он стал официальным Генеральным контролером финансов, принял католичество. Родной Эдинбург произвел его в почетные граждане. Король дарует ему титул маркиза...

Но конец веревочки уже виден: наиболее осторожные спекулянты начинают потихоньку избавляться и от акций, и от банкнот, недоброжелатели начинают распускать слухи о неплатежеспособности банка и компании. В печати появляются заметки, в которых говорится, что и флота толкового у Компании Индий нет, и деньги Ло направляет далеко не на торговлю с Америкой... Начавшейся панике Джон Ло может противопоставить только прекращение обмена банкнот на серебро и установление твердого курса акций. Но чтобы поддерживать этот твердый курс, нужно все больше и больше денег. Круг замыкается, и парижане понемногу понимают, что остались в дураках.

Филипп Орлеанский - регент и высокий покровитель Джона Ло

К осени 1720 года начинаются большие проблемы: курс банкнот упал более чем на 75% по отношению к серебряным ливрам, резко выросли все цены, то там, то здесь возникали стихийные народные волнения. С ноября банкноты Банка Рояль перестали быть законным средством платежа во Франции. Под нажимом регента Ло подает в отставку со всех государственных постов, Компания Индий ликвидируется. Ло боится суда, нигде не появляется без охраны. Разгневанные парижане требуют заключить недавнего всеобщего любимца в Бастилию.

Эпилог

В канун нового 1721 года, оставив в Париже жену, дочь и родного брата, Джон Ло вместе с сыном тайком бегут в Бельгию, в Брюссель. Бежал он налегке - все имущество осталось во Франции и было конфисковано властями для выплат хоть каких-то компенсаций бывшим акционерам. Когда в 1723 году Филипп Орлеанский умер, Ло понял, что теперь все рухнуло окончательно. Последние годы он провел в Венеции, где написал трактат об истории финансов времен регентства. И, конечно, играл в карты. В 1729 году после тяжелого воспаления легких Ло не стало... Игрок, дуэлянт, теоретик, банкир, изгнанник...

А может быть, все же хорошо, что Петру Великому так и не удалось пригласить в Россию этого человека?