Президент Джордж Буш официально назначил его на должность президента ВБ. Зеллик сменил на этом посту Пола Вулфовица, подавшего в отставку в связи со скандалом. Конкурентами Зеллика были американские сенаторы, конгрессмены и даже английский премьер Тони Блэр. Новому президенту Всемирного банка 53 года. На государственной службе он запомнился тем, что разрабатывал стратегию отношений между США и Китаем, участвовал в качестве посредника на переговорах правительства Судана и повстанцев, которые закончились подписанием мирного договора.