Мелодия «Калинки», звучащая над стадионом перед первым ударом бутсы по мячу, уже стала традиционной для «Стэмфорд-бридж». Правда, сам Абрамович уже не припомнит, кому первому пришла в голову идея сделать широко известный мотив гимном команды. «Право, не помню, — отметил он. — Но идея была хороша». Он вполне согласился с тем, что русский припев «поднимает дух команды и по-хорошему заводит болельщиков».

Звуки «Калинки» над трибунами стадиона на юго-западе Лондона, на Фулхэм-роуд — яркое, запоминающееся, но далеко не единственное новшество, которое пришло в мир английского футбола вместе с «Красным Романом». По мнению многих комментаторов, его появление «навсегда изменило британский футбольный ландшафт», более того, многие англичане, столь чуткие к традициям, в особенности спортивным, согласны с тем, что такие изменения — к лучшему. «Роман Абрамович — странный тип английского футбольного героя в стране, где игра постепенно отказывается от своих пролетарских корней и смещается в хмурый мир корпоративных финансов, — тонко замечает обозреватель «Дейли миррор» Оливер Холт. — В России его зовут олигархом, одним из тех немногих, кто сумел приобрести богатство и огромное политическое влияние в нефтяной промышленности. В Англии же он выступает скорее как патриарх, как спасательная команда в составе одного-единственного человека для футбольного клуба, который прямиком двигался к периоду огромных финансовых неурядиц до того, как он его приобрел летом прошлого года».

Каждая футбольная команда живет надеждой на собственного Абрамовича

Собственно, об Абрамовиче в мире британского спорта заговорили даже чуть ранее, чем по страницам всех без исключения газет прокатилась сногсшибательная весть о сделке по «Челси». Еще в апреле британцам — заядлым яхтсменам — оставалось только позавидовать российскому предпринимателю, который приобрел у бывшего основателя «Майкрософт» Пола Аллена роскошную океанскую 355‑футовую яхту «Ле Гран Бле» за 50 млн. фунтов. А всего два месяца спустя в мире английского футбола грянула сенсация: 26 июня после встречи, продолжавшейся 70 минут, Абрамович и группа его советников достигли соглашения с владельцем «Челси» Кеном Бейтсом о приобретении футбольной команды. Условия сделки стали известны 1 июля: Абрамович выплачивает 140 млн. фунтов стерлингов за контроль над клубом. В эту сумму входит и накопившаяся задолженность клуба в размере 90 млн. фунтов стерлингов. «Империя Романа изменила английский и европейский футбол», — писала лондонская «Индепендент», не без яда заметив при этом, что «как кажется, каждый клуб живет теперь в надежде на своего собственного Абрамовича».

Восемь дней спустя английским болельщикам еще раз пришлось схватиться за сердце: с Абрамовичем встретился всенародно почитаемый наставник английской сборной Свен Горан Эрикссон. Это немедленно дало пищу для слухов о том, что он сменит на посту главного тренера Клаудио Раньери. Слух так и остался слухом, хотя тиражировался он неоднократно. По мнению одного из спортивных обозревателей, «Абрамович, возможно, не снискал бы у болельщиков столь много добрых чувств, если бы продолжал гоняться за тренером английской сборной, унижая тем самым хорошо знающего свое дело Клаудио Раньери».

Крест на такого рода спекуляциях поставил исполнительный директор «Челси» Пол Смит. В интервью Би-Би-Си в начале октября он сообщил, что Абрамович перед каждым матчем проводит брифинг с Раньери, который очень подробно рассказывает владельцу клуба о составе игроков и тактике, которой они будут придерживаться во время предстоящего сражения на поле. Главному тренеру даны инструкции действовать именно так, а не иначе, отметил Смит, категорически отвергнув при этом предположения, будто Абрамович берет на себя часть полномочий наставника команды. «Роман полностью полагается на Клаудио. Он проявляет все больший и больший интерес к механизму игры. Он не вмешивается, он лишь проявляет интерес», — указал Смит, добавив при этом, что никто не требует от нынешнего тренера команды в обязательном порядке добиться «серебра» на чемпионате Англии.

Роман Абрамович полностью доверяет тренеру «Челси» Клаудио Раньери

Кстати, о действительно серьезном отношении к игре свидетельствует хотя бы то, что после неудачной для «Челси» игры с «Болтон Уандерерз» 13 декабря, когда команда на своем поле уступила со счетом 1:2, Абрамович и Раньери в течение более полутора часов беседовали с игроками. «Мы рассмотрели все аспекты игры, в первую очередь — допущенные ошибки», — явно переживая, отметил Роман Абрамович по возвращении в «директорскую» ложу, где его ожидали особенно стойкие почитатели клуба.

Вообще болельщикам «синих» грех жаловаться на спокойную жизнь: новости на них сыплются одна хлеще другой: Гленн Джонсон из «Уэст Хэм» перебрался в «Челси» за 6 млн. фунтов стерлингов, знаменуя своим переходом, как выразилась спортивная печать, «начало эры Абрамовича». Спустя неделю — новая сенсация: в ряды команды вступили Дамьен Дафф и Уэйн Бридж. Первый обошелся новому владельцу в 17 млн. фунтов, второй — «всего» в 7 млн. Дальше — больше: Хуан Верон расстался с «Манчестер Юнайтед» (впервые игрок такого класса ушел из этой команды в «Челси»), а Джо Коул — с «Уэст Хэм». Еще 15 и 6,6 млн. фунтов соответственно. В середине августа из «Пармы» пришел «экзотический талант» — Адриан Муту (15,8 млн. фунтов стерлингов), а через два дня после этого, 17 августа, над стадионом грянул победный клич в честь нового состава команды: «Челси» со счетом 2:1 взяла верх над «Ливерпулем» в первом матче нового сезона. Август ознаменовали еще два ярких приобретения — из «Интернационале» пришел великолепный нападающий в расцвете сил Эрнан Креспо (16,8 млн. фунтов), а из мадридского «Реала» — тоже впервые — Клод Макелеле (16,6 млн. фунтов). «С какой легкостью Абрамович расстается со своими миллионами на приобретение новых игроков», — вздохнул ведущий 45‑минутного документального фильма о «малоизвестном миллиардере», показанного по 5-му каналу британского телевидения.

Причем, как с удовлетворением отмечали местные спортивные обозреватели, в «Челси» пришли действительно футбольные таланты, а не простые наемники-легионеры, заинтересованные лишь в быстром обогащении. И это — далеко не предел: в будущем в рядах команды может появиться «супердорогой» игрок. Как обмолвился в беседе с журналистами в середине декабря главный управляющий клуба Пол Смит, «Челси», возможно, вскоре потратит на одного-единственного игрока 100 млн. фунтов... Имена при этом называют самые разные — Франческо Тотти из «Ромы», Патрик Клюверт из «Барселоны». «Абрамович превратил премьер-лигу в лигу хищников, лигу, где идет охота на лучших из лучших, — писала «Дейли миррор». — Теперь это не место, где лучшие игроки обращают тоскующие взгляды на зарубежные клубы... Если Абрамович будет и впредь действовать в том же духе, то он изменит облик английского футбола на целое поколение, поскольку никто, даже «Манчестер Юнайтед», не способен составить ему конкуренцию в масштабах расходов». Кстати, местные спортивные комментаторы видят одну из главных заслуг Абрамовича в том, что он, наконец, разрушил двухполярный мир английского футбола с казалось бы вечным противостоянием «Арсенала» и «Манчестер Юнайтед» и в рекордные сроки создал «третью силу».

Сам «Красный Роман» категорично заявляет, что доволен игрой своей команды в нынешнем сезоне и намерен увеличить финансовый пакет, предназначенный для приобретения новых «звезд». В середине декабря в интервью Би-Би-Си российский предприниматель сообщил, что уже с января руководство «Челси» дает старт новому этапу трансфертов. Первым шагом станет заключение контрактов с двумя известными футболистами, имена которых Абрамович пока предпочел не называть. По его словам, самым сложным для него с момента покупки контрольного пакета акций «Челси» было неослабевающее внимание со стороны СМИ. Он добавил, что мечтает о том моменте, когда ситуация позволит ему делать то, что он хочет больше всего: пройтись от своего дома до стадиона «Стэмфорд-бридж» и ощутить предматчевую атмосферу на улицах Лондона. К сожалению, из-за внимания СМИ он до сих пор лишен возможности осуществить такое простое желание.

Благодаря щедрому финансированию, в рядах «Челси» скоро появятся новые звезды

Одной из характерных черт «эры Абрамовича» стало укрепление духа общности, какой-то особой сопричастности среди тех, кто до отказа заполняет кресла стадиона и «директорской» трибуны — от тех, кто готов выложить за билет 30–40 фунтов, до тех, кто готов потратить на это удовольствие в десять раз больше. Особенно это заметно в «директорской» ложе, куда ходят с детьми, как в семейный клуб. Неудивительно, что владелец «Челси» по итогам опроса общественного мнения, проводившегося на популярном Интернет-сайте «Это — Лондон», объявлен «Лондонской персоной 2003 года». Причем российский предприниматель набрал более четверти голосов лондонцев, принявших участие в опросе, значительно опередив других известных деятелей. Так, мэр британской столицы Кен Ливингстон сумел получить лишь 11%, а известный иллюзионист Дэвид Блейн — всего 9%. «Лондон — великий город, и быть избранным персоной года из множества выдающихся людей — это несомненная честь, — подчеркнул представитель Абрамовича. — Роман Абрамович по-прежнему живет в Москве, но проводит в Лондоне много времени. И, конечно же, ему нравятся этот город и его жители, которые оказывают ему столь теплый прием».

У такой широкой популярности, есть, однако, и обратная сторона: в начале нового года в британской печати появились слухи о возможности приобретения Абрамовичем команды «Джордан» автомобильных гонок в классе «Формула-1». «Правда, что Роман Абрамович любит «Формулу-1». Правда и то, что он несколько раз встречался с Эдди Джорданом. Но на этом всё, — отметил представитель российского предпринимателя Джон Манн. — Абрамович встречался и с Берни Экклстоуном, но это не значит, что он собирается купить всю «Формулу-1». «Каждый раз, когда есть что-то на продажу, с этим сразу связывают Абрамовича», — добавил он.